Après un tatouage, l’organisme perçoit les pigments d’encre comme une intrusion. L’organisme développe alors des globules blancs, qui s’agglutinent autour des pigments pour les détruire. Ce phénomène prend plusieurs années, et le tatouage ne s’efface jamais réellement. Tout au plus, il s’estompe.
Le détatouage consiste à faciliter l’élimination du tatouage par l’organisme, en appliquant un faisceau laser sur la surface de la peau. La chaleur développée par l’énergie laser provoque la destruction des pigments par photothermolyse. Ils sont ensuite progressivement évacués par le système lymphatique.